최소 3년 등록금 동결 및 13억 달러 지원
온타리오 주정부가 대학 및 전문대학의 재정 안정화를 위한 새로운 정책을 발표했다.
이번 정책은 크게 '등록금 동결'과 '대규모 자금 지원' 두 가지로 구분된다. 먼저 공립대학의 등록금을 최소 3년 동안 동결한다. 동결 기간은 2027년까지로 내다보고 있으며, 온타리오주 거주자가 아닌 국내 학생에 한해 2024~25년 사이에 등록금이 최대 5% 인상된다. 주정부에 따르면 등록금 동결 정책으로 인해 학생들은 연간 약 1,600달러를 절약할 수 있게 됐다.
그러나 대학은 이와 상반된 입장이다. 2019년부터 이어온 등록금 인하 및 동결 정책으로 인해 상당한 자금난에 시달리게 됐다. 대학의 운영 여부마저 불투명해지자 정부는 3년에 걸쳐 약 13억 달러를 지원하기로 결정했다.
지원금은 새로 신설된 고등교육기관 지원금(9억 300만 달러), STEM(이공계열) 프로그램 투자금(1억 달러), 건물 및 기관 유지관리비용(1억 6천740만 달러) 등으로 쓰일 예정이다. 지원 범위를 고등교육까지 확대해 전반적인 교육 인프라 향상에 힘쓰겠다는 취지다.
또한 '2024년도 책임 및 학생 지원 강화 법안'이 통과될 경우 대학 및 전문대학이 학생들의 신체적·정신적 건강을 지원할 수 있도록 돕고, 인종주의와 차별에 관해 올바른 인식을 선도할 수 있는 정책이 마련된다.
주정부는 "이번 방안이 학생들과 학부모들의 등록금 부담을 줄이고, 교육의 질은 향상시킬 것으로 기대된다"고 전했다.
