'가정의 위기'가 원인일 수 있어
새로운 연구에 따르면 온타리오 암 환자의 3분의 1이 진단 전 90일 이내에 최소한 한 번 응급실을 방문했으며, 특정 유형의 암에 걸릴 가능성이 더 높고, 나이가 더 많고, 농촌 및 소외된 지역에 거주하는 것으로 나타났다.
이번 연구에서는 마운트 시나이 병원 슈워츠/라이스먼 응급 의학 연구소 응급실 의사이자 주요 저자 키라트 그레월이 이끄는 대규모 연구진이 7년 동안 온타리오주에서 암 진단을 받은 18세 이상 651,071명을 조사했다.
35%는 진단을 받기 전 90일 동안 적어도 한 번은 응급실에 갔고, 그중 절반은 병원에 입원해야 했다. 4일 공개된 연구에 따르면, 당시 진단되지 않은 암과 관련이 있었을 가능성이 높았고, 뇌암, 췌장암, 간암, 담낭암 또는 흉부암일 가능성이 높았다.
연구에 따르면 신경계 암은 증상이 쇠약, 혼란, 발작 등의 긴급한 증상을 동반하기 때문에 진단 전 응급실에 방문할 가능성이 매우 높다.
연구자들은 "이러한 유형의 암을 조기에 진단하는 방법에 대한 향후 연구가 필요하다"고 말했다. 또한 유방암을 앓고 있는 환자보다 다른 암을 앓고 있는 환자가 진단 전에 응급실을 이용할 확률이 더 높다는 것을 발견했고 덧붙였다.
이는 유방암 검진의 접근성을 높인 결과일 수도 있으며, 증상이 긴급해지기 전에 암을 더 일찍 발견한다는 것을 의미한다.
또한 소외된 지역 사회와 소수 민족 그룹에 속하는 환자는 진단 전에 응급실을 방문할 확률이 더 높았다. 농촌과 북부 온타리오에 사는 사람들도 확률이 더 높았다.
연구자들은 소외된 그룹과 노인들이 응급실을 더 많이 이용하는 데에는 여러 요인이 복합적으로 작용했을 가능성이 크다고 결론지으며, 1차 진료, 전문의, 외래 진단에 대한 접근성 등의 체계적 문제가 암 진단 전 응급실 방문 확률이 높은 데 일부 원인이 될 수 있다고 말했다.
연구원들에 따르면, 이는 건강 관리 시스템의 불평등을 시사한다.
올해 초, 그레월 박사는 가정의 위기로 5명 중 1명의 캐나다인이 1차 진료를 정기적으로 받을 수 없게 된 것이 응급실 암 진단 추세의 원인일 가능성이 있다고 말했다. 온타리오 가정의학회에 따르면, 온타리오주에서 가정의가 없는 사람은 약 230만 명으로 추산되며, 이 숫자는 2026년까지 440만 명으로 증가할 것으로 예상된다.
