약물 병용 위험성 강조
온타리오주에서 과다복용 사망자가 늘어나는 현상이 두 가지 이상의 약물 사용과 연관되어 있다고 새로운 보고서에서 밝혀졌다. 특히 오피오이드와 각성제의 병용이 위험하다는 것이 강조되었다.
온타리오 약물 정책 연구 네트워크와 온타리오 공중보건국의 연구에 따르면, 코로나19 팬데믹 이후 단일 약물이 아닌 복합 물질 사용으로 인한 사망 사례가 증가했다. 2018년부터 2022년까지 단일 물질 관련 과다복용 사망률은 75% 증가한 반면, 두 가지 물질 관련 사망률은 167%, 세 가지 이상의 물질 관련 사망률은 186% 늘었다.
연구 기간 동안 온타리오 전역에서 발생한 12,115건의 우발적 과용 사망은 주로 오피오이드, 각성제, 알코올, 벤조디아제핀 때문이었다. 연구를 주도한 온타리오 약물 정책 연구 네트워크는 "오피오이드와 각성제가 함께 사망의 원인으로 지목되는 사례가 가장 많다"고 밝혔다. 또한 "세 가지 이상의 물질이 관련된 사망 사례도 증가하고 있어, 복합 약물 사용이 문제를 더욱 복잡하게 만들고 있다"고 설명했다.
온주에서는 과다복용 위기에 대응하기 위한 자금 지원 요청이 이루어지고 있다. 벨빌 지역의 주요 원인으로 지목된 불법 펜타닐은 과다복용 사망자의 대부분을 차지하며, 과다복용 사망의 약 84%에서 검출되었다. 이 외에도 사망의 약 62%에서는 각성제가, 13%는 알코올, 9%는 벤조디아제핀이 검출된 것으로 나타났다. 연구원들은 각 사망자가 의료 시스템과 어떤 형태로 상호작용했는지도 분석했다. 사망자의 약 3분의 1은 사망하기 일주일 전 어떤 형태로든 건강 관리를 받은 것으로 나타났다. 또한, 사망자의 56%는 지난 30일 동안 응급실 방문이나 일차 진료를 포함한 의료 서비스를 이용한 경험이 있었다.
응급실과 병원에서 중독 환자를 효과적으로 지원할 수 있도록 중독 의학 전문 치료를 확대해야 한다는 지적도 나왔다. 현재 온타리오의 대부분 병원에는 중독 의학 전문의가 부족하지만, 일부 지역에서 시행 중인 중독 의학 컨설팅 서비스는 긍정적인 성과를 보이고 있다. 이 프로그램은 병원에서 환자가 적절한 치료를 받을 수 있도록 돕는 동시에, 퇴원 후에는 1차 진료, 가정 의사, 지역 사회 기반 서비스와 연결될 수 있도록 지원한다.
온타리오의 과다복용 문제는 펜타닐의 확산과 밀접한 관련이 있다. 2015년경부터 불법 펜타닐이 유입되며 사망자가 급증하기 시작했고, 팬데믹 기간 동안 봉쇄 조치와 사회적 고립으로 인해 이 문제는 더욱 심화되었다.
