재활용과 재사용으로 환경 지키는 실천
크리스마스가 지나면 선물 포장지와 리본, 테이프, 골판지 상자가 산더미처럼 쌓인다. 이렇게 쌓인 포장재를 환경에 이롭게 처리하려면 어떤 방법이 가장 좋을까. 제로 웨이스트 캐나다(Zero Waste Canada)에 따르면 매년 약 54만 톤의 포장지가 휴일 이후 캐나다의 매립지로 향한다. 이는 코끼리 10만 마리나 CN 타워(CN Tower) 4.5개의 무게에 해당하는 엄청난 양이다.
토론토 시 고형 폐기물 관리 서비스는 휴일 쓰레기 중 상당 부분이 재활용, 퇴비화 또는 재사용이 가능하다고 설명했다. 특히 12월과 1월에는 쓰레기 배출량이 눈에 띄게 증가한다고 한다. 토론토를 비롯한 여러 캐나다 도시들은 주민들에게 쓰레기 양을 줄이고 올바르게 폐기하는 방법을 권장하고 있다.
포장재의 재활용 가능 여부는 재료의 종류에 따라 달라진다. 골판지 상자, 비금속 선물 포장지, 티슈 페이퍼(Tissue Paper)는 쉽게 재활용되거나 퇴비화가 가능하다. 토론토에서는 티슈 페이퍼를 유기성 폐기물로 처리할 수 있는데, 이는 생분해성 소재로 만들어져 유기물 시스템에서 빠르게 분해되기 때문이다. 오타와(Ottawa)와 같은 다른 지자체도 티슈 페이퍼를 녹색 통(Green Bin)으로 처리한다. 또한, 쉽게 찢어지고 종이 재질이며 반짝이(glitter), 호일(foil), 플라스틱 코팅이 없는 포장지는 재활용 쓰레기통(Blue Bin)에 넣을 수 있다.
재활용 가능한 품목에는 헹군 플라스틱 접시와 컵, 골판지 상자, 휴일 카드와 봉투 등이 포함된다. 하지만 장난감이나 전자제품에서 나온 플라스틱 폐기물은 지역별 규정에 따라 처리 방법이 다를 수 있다. 예를 들어, 캘거리와 토론토에서는 성형 플라스틱 포장재를 재활용 쓰레기통에 넣을 수 있다.
반면, 재활용이 불가능한 품목도 적지 않다. 폴리에스터(polyester)나 나일론(nylon) 소재로 제작된 리본과 리본끈, 금속성 포장지, 반짝이 장식, 테이프가 포함된 포장재는 재활용할 수 없다. 선물 가방도 플라스틱 또는 호일 코팅이 되어 있거나 접착 물질이 포함된 경우 재활용이 어렵다. 버블랩(Bubble Wrap), 버블 봉투, 상자의 플라스틱 끈, 플라스틱 상품권(Gift Card) 역시 재활용 쓰레기통에 넣어서는 안 된다.
이러한 한계를 고려할 때, 재사용은 중요한 대안이 된다. 반짝이는 장식, 선물 포장지, 선물 가방, 리본과 같은 크리스마스 품목은 다음 시즌에도 다시 사용할 수 있다. 또한 재사용 가능한 천이나 신문지로 선물 포장을 하면 쓰레기를 크게 줄일 수 있다. 사용했던 리본과 포장지는 버리지 말고 보관해 두어 다시 활용하는 것이 좋다.
크리스마스 이후 발생하는 폐기물을 줄이고 재활용과 재사용을 실천하는 것은 환경 보호를 위한 작은 첫걸음이다. 이러한 작은 노력이 쌓이면 결국 지속 가능한 미래를 만드는 데 기여할 수 있다.
