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128개 추가 발견... 목성과 격차 벌려
캐나다를 포함한 여러 나라의 천문학자들이 최근 토성 주위를 도는 새로운 위성 128개를 추가로 발견하며 토성을 태양계에서 가장 많은 위성을 보유한 행성으로 확정지었다. 이로써 토성의 위성 수는 총 274개로 늘어나 목성의 95개를 크게 앞서게 되었다.
이번 연구에는 브리티시 컬럼비아 대학(UBC)의 현직 및 전직 천문학자들이 참여했으며, 국제 천문학 연맹에서 공식 인정을 받았다.
이번 연구로 발견된 위성들은 주로 Mundilfari 하위 그룹 근처에서 관측됐으며, 대격변적 충돌의 산물로 추정된다. 새로 발견된 위성들은 하와이 마우나케아 정상에 위치한 3.6미터 광학 망원경을 통해 처음으로 발견되었으며, 캐나다 프랑스 하와이 망원경(Canada France Hawaii Telescope)이 관측에 크게 기여했다.
전문가들은 이번 발견이 토성이 태양계에서 가장 많은 위성을 보유한 행성임을 확실히 입증하는 증거라고 평가했다. 글래드먼 교수는 또한, 이번 발견이 기술적 한계를 뛰어넘어 수행된 여러 연구의 정점이며, 앞으로도 더 많은 작은 위성을 발견할 수 있을 것으로 기대한다고 전했다.
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